ऑस्ट्रेलिया से सुभाष मिश्र

ऑस्ट्रेलिया के छोटे कस्बों और गांवों को देखकर सबसे पहले जो बात ध्यान खींचती है, वह है उनकी सादगी और सुव्यवस्थित प्रशासनिक ढांचा। वेंटवर्थ फॉल्स और लीउरा जैसे कस्बे किसी अलग ग्राम पंचायत या नगर निगम के अधीन नहीं आते, बल्कि एक व्यापक स्थानीय शासन क्षेत्र के अंतर्गत संचालित होते हैं। यह व्यवस्था भारतीय ग्रामीण ढांचे से काफी अलग है। यहां एक केंद्रीय स्थानीय परिषद पूरे क्षेत्र का संचालन करती है और वही नागरिक सेवाओं से लेकर पर्यावरण संरक्षण तक की जिम्मेदारी संभालती है।
ब्लू माउंटेंस क्षेत्र, जिसमें वेंटवर्थ फॉल्स और लीउरा शामिल हैं, ब्लू माउंटेंस सिटी काउंसिल के अधीन आता है। यह क्षेत्र विश्व धरोहर स्थल घोषित है, इसलिए यहां विकास और संरक्षण के बीच संतुलन बनाए रखना अत्यंत आवश्यक है। परिषद का मुख्य ध्यान पर्यावरण संरक्षण, रखरखाव, सामुदायिक सेवाओं और नियोजित विकास पर रहता है।
स्थानीय परिषद में बारह पार्षद होते हैं, जिन्हें हर चार वर्ष में चुना जाता है। पूरा क्षेत्र चार वार्ड में विभाजित है। वेंटवर्थ फॉल्स और लीउरा मुख्य रूप से वार्ड दो के अंतर्गत आते हैं। इन पार्षदों में से एक को महापौर चुना जाता है। परिषद की बैठकें सार्वजनिक होती हैं और इनमें नागरिक भी भाग ले सकते हैं। परिषद के अधीन मुख्य कार्यकारी अधिकारी और विभिन्न विभाग काम करते हैं, जो दैनिक कार्यों का संचालन करते हैं।
इस परिषद का दायित्व केवल प्रतिनिधित्व तक सीमित नहीं है। यह सड़कों, उद्यानों, कचरा प्रबंधन, भवन निर्माण योजना और विकास नियंत्रण जैसे कार्यों को संभालती है। चूंकि ब्लू माउंटेंस विश्व धरोहर क्षेत्र है, इसलिए यहां पर्यावरण संरक्षण पर विशेष जोर दिया जाता है। जलग्रहण क्षेत्रों की देखभाल, विकास कार्यों के प्रभाव का आकलन और प्राकृतिक मूल्यों की रक्षा परिषद की प्राथमिकताओं में शामिल हैं। परिषद पुस्तकालय, सामुदायिक केंद्र और सार्वजनिक उद्यान जैसी सुविधाओं का निर्माण और रखरखाव भी करती है। यदि वेंटवर्थ फॉल्स और लीउरा की व्यवस्था पर दृष्टि डालें तो स्पष्ट होता है कि यहां रखरखाव की प्रणाली अत्यंत सुदृढ़ है। ग्रेट वेस्टर्न हाइवे और फॉल्स रोड जैसी सड़कों का रखरखाव नियमित रूप से किया जाता है। वेंटवर्थ फॉल्स में वैली ऑफ द वाटर्स और झरनों तक जाने वाले पगडंडियों को साफ सुथरा रखा जाता है। लीउरा में उद्यानों और कैस्केड्स की विशेष देखभाल होती है।
पर्यावरणीय चुनौतियों में बुशफायर, वर्षा जल निकासी और दलदली क्षेत्रों की सुरक्षा प्रमुख हैं। परिषद अपनी वार्षिक रिपोर्ट में विकास से उत्पन्न अतिरिक्त लागतों का उल्लेख करती है, लेकिन यह भी बताती है कि इनका प्रबंधन सतत तरीके से किया जाता है। यहां विकास का अर्थ अंधाधुंध निर्माण नहीं, बल्कि नियंत्रित और प्रकृति के अनुकूल विस्तार है।
यातायात व्यवस्था भी उल्लेखनीय है। वेंटवर्थ फॉल्स और लीउरा ब्लू माउंटेंस रेल लाइन पर स्थित हैं, जो सिडनी सेंट्रल स्टेशन से जुड़ी है। अंतरनगरीय रेलगाडिय़ां नियमित अंतराल पर चलती हैं। ओपल कार्ड या स्पर्श आधारित भुगतान प्रणाली के माध्यम से टिकट लिया जाता है। सिडनी से वेंटवर्थ फॉल्स की यात्रा लगभग एक घंटा इक्यावन मिनट की है, जबकि लीउरा तक पहुंचने में लगभग एक घंटा पैंतालीस मिनट लगते हैं। रेलगाडिय़ां साफ सुथरी और आरामदायक हैं और यात्रा के दौरान पहाड़ों के मनोहारी दृश्य दिखाई देते हैं।
भौगोलिक दृष्टि से यह क्षेत्र अत्यंत समृद्ध है। वेंटवर्थ फॉल्स के आसपास ऊंचे झरने जैसे एम्प्रेस फॉल्स और वेंटवर्थ फॉल्स, जेमिसन वैली की घाटियां और ऊंचाई वाले वन क्षेत्र मौजूद हैं। लीउरा को गार्डन विलेज कहा जाता है। यहां चेरी वृक्षों से सजी गलियां, वर्षावन उद्यान और कैस्केड्स इसकी पहचान हैं। दोनों क्षेत्रों में दलदली भूमि और दुर्लभ प्रजातियां जैसे ब्लू माउंटेंस वाटर स्किंक पाई जाती हैं। सर्दियों में कभी कभी बर्फ भी गिरती है, जिससे यह क्षेत्र और अधिक आकर्षक हो उठता है। प्रकृति की सुंदरता बनाए रखने में केवल परिषद ही नहीं, बल्कि स्थानीय समुदाय की भी महत्वपूर्ण भूमिका है। बुशकेअर, स्वैम्पकेअर और स्ट्रीमवॉच जैसे स्वयंसेवी कार्यक्रम यहां सक्रिय हैं। ये समूह ब्लू माउंटेंस सिटी काउंसिल और न्यू साउथ वेल्स नेशनल पाक्र्स एंड वाइल्डलाइफ सर्विस के साथ मिलकर काम करते हैं।
पूरे क्षेत्र में पचपन से अधिक बुशकेअर समूह सक्रिय हैं। वेंटवर्थ फॉल्स में सेंट्रल पार्क बुशकेअर समूह और वैली ऑफ द वाटर्स बुशकेअर समूह नियमित रूप से मिलते हैं। लीउरा में लीउरा कैचमेंट समूह और फिट्जगेराल्ड कैचमेंट समूह दलदली क्षेत्रों और जलमार्गों की रक्षा के लिए कार्यरत हैं। स्वयंसेवक खरपतवार हटाते हैं, पौधारोपण करते हैं और प्राकृतिक आवासों को पुनर्स्थापित करते हैं। परिषद इन समूहों को उपकरण और प्रशिक्षण उपलब्ध कराती है। यह सामुदायिक भागीदारी इस व्यवस्था की सबसे बड़ी ताकत है। परिषद सार्वजनिक बैठकों, कार्यशालाओं, सलाहकार समितियों, सामाजिक माध्यमों और समाचार पत्रिकाओं के माध्यम से नागरिकों की राय लेती है। निवासी स्थानीय कर देते हैं और बदले में पारदर्शी प्रशासन और गुणवत्तापूर्ण सेवाएं प्राप्त करते हैं। यहां ग्राम सभा जैसी औपचारिक व्यवस्था नहीं है, फिर भी जन सहभागिता सक्रिय और प्रभावी है।
इन कस्बों का जीवन पर्यटन आधारित होते हुए भी शांत और संतुलित है। काटूंबा, बुलाबुर्रा, लॉसन और ब्लैकलैंड जैसे आसपास के क्षेत्र प्राकृतिक पगडंडियों और दृश्य बिंदुओं से जुड़े हैं। प्रिंस हेनरी क्लिफ वॉक और सबलाइम पॉइंट जैसे स्थल पर्यटकों और स्थानीय निवासियों दोनों को आकर्षित करते हैं।
कुल मिलाकर, वेंटवर्थ फॉल्स और लीउरा जैसे कस्बे यह दर्शाते हैं कि सुव्यवस्थित स्थानीय शासन, सतत विकास और सक्रिय सामुदायिक भागीदारी के माध्यम से छोटे क्षेत्रों को भी आदर्श बनाया जा सकता है। यहां विकास और प्रकृति के बीच संघर्ष नहीं, बल्कि संतुलन दिखाई देता है। यही संतुलन इन्हें केवल पर्यटन स्थल नहीं, बल्कि सस्टेनेबल और समुदाय संचालित जीवन शैली का उदाहरण बनाता है।