ऑस्ट्रेलिया के न्यू साउथ वेल्स (New South Wales) राज्य में स्थित ब्लू माउंटेन्स (Blue Mountains) एक विश्व-प्रसिद्ध पर्वतीय क्षेत्र है, जो अपने अद्भुत प्राकृतिक सौंदर्य, समृद्ध आदिवासी विरासत और अनोखी जैव-विविधता के लिए जाना जाता है। यह क्षेत्र सिडनी से लगभग 60 से 100 किलोमीटर पश्चिम में फैला हुआ है और स्थानीय लोगों के साथ-साथ दुनिया भर के पर्यटकों को अपनी ओर आकर्षित करता है।

नाम के पीछे की कहानी

ब्लू माउंटेन्स नाम अपने आप में एक दृश्यात्मक अनुभव को समेटे हुए है। यहाँ के घने यूकेलिप्टस (Eucalyptus) जंगलों से निकलने वाला प्राकृतिक तेल जब सूर्य की रोशनी के साथ वातावरण में फैलता है, तो एक हल्की नीली धुंध बन जाती है। दूर से देखने पर पूरी पर्वत श्रृंखला नीले रंग में डूबी हुई प्रतीत होती है—इसी कारण इन्हें ब्लू माउंटेन्स कहा जाता है।

भौगोलिक संरचना

आम धारणा के विपरीत, ब्लू माउंटेन्स तीखी चोटियों वाले पहाड़ नहीं हैं। यह असल में एक ऊँचा पठार (Plateau) है, जिसे लाखों वर्षों में नदियों के प्रवाह और प्राकृतिक कटाव (erosion) ने गहरी घाटियों, खाइयों और विशाल चट्टानों में बदल दिया है। यह क्षेत्र ग्रेट डिवाइडिंग रेंज का एक महत्वपूर्ण हिस्सा है, जो ऑस्ट्रेलिया की प्रमुख पर्वत श्रृंखला मानी जाती है।

थ्री सिस्टर्स: प्रकृति और कथा का संगम

ब्लू माउंटेन्स का सबसे प्रसिद्ध स्थल है थ्री सिस्टर्स (Three Sisters)—तीन खड़ी चट्टानें, जो कैटूम्बा (Katoomba) कस्बे के पास स्थित हैं।

आदिवासी कथा के अनुसार, ये तीन बहनें थीं जिन्हें एक शक्तिशाली जादूगर ने किसी कारणवश पत्थर में बदल दिया था। यह कथा आज भी स्थानीय आदिवासी संस्कृति और मौखिक परंपराओं में जीवित है, और इस स्थल को आध्यात्मिक महत्व प्रदान करती है।

यूनेस्को विश्व धरोहर का दर्जा

सन् 2000 में ब्लू माउंटेन्स को यूनेस्को विश्व धरोहर स्थल घोषित किया गया। इसका मुख्य कारण यहाँ पाई जाने वाली असाधारण जैव-विविधता है। इस क्षेत्र में 90 से अधिक यूकेलिप्टस प्रजातियाँ पाई जाती हैं, जो इसे वैश्विक स्तर पर विशिष्ट बनाती हैं और वनस्पति विज्ञान की दृष्टि से अत्यंत महत्वपूर्ण मानी जाती हैं।

आदिवासी सांस्कृतिक महत्व

ब्लू माउंटेन्स ऑस्ट्रेलिया के मूल निवासियों—विशेष रूप से दारुग (Darug) और गुंडुंगुरा (Gundungurra) समुदायों—के लिए सांस्कृतिक और आध्यात्मिक रूप से अत्यंत महत्वपूर्ण रहा है। इस क्षेत्र में आज भी शैल चित्र, गुफाएँ और पारंपरिक कथाओं के प्रमाण मिलते हैं, जो हजारों वर्षों पुराने आदिवासी जीवन और विश्वासों की झलक देते हैं।

पर्यटन और गतिविधियाँ

ब्लू माउंटेन्स पर्यटकों के लिए एक आदर्श स्थल है, जहाँ प्रकृति और रोमांच दोनों का अनुभव किया जा सकता है। यहाँ की प्रमुख गतिविधियाँ हैं:

• बुशवॉकिंग और ट्रेकिंग
• स्केनिक वर्ल्ड (Scenic World) की केबल कार और खड़ी रेलवे
• झरने, गुफाएँ और शानदार व्यू-पॉइंट्स
• फोटोग्राफी और प्रकृति अध्ययन

मौसम और जलवायु

ब्लू माउंटेन्स का मौसम सिडनी की तुलना में ठंडा रहता है:

• गर्मी (दिसंबर–फरवरी): मौसम ठंडा और सुखद रहता है, घूमने के लिए अनुकूल
• सर्दी (जून–अगस्त): तापमान काफी गिर सकता है और कभी-कभी बर्फबारी भी देखने को मिलती है, जो ऑस्ट्रेलिया में दुर्लभ मानी जाती है

ब्लू माउंटेन्स केवल एक पर्यटन स्थल नहीं, बल्कि प्रकृति, इतिहास और संस्कृति का जीवंत संगम है। नीली धुंध में लिपटी घाटियाँ, आदिवासी कथाएँ और जैव-विविधता इसे ऑस्ट्रेलिया की सबसे अनमोल धरोहरों में शामिल करती हैं।